【徹底解説】前川國男の人生と作品に迫る〜近代日本建築の先導者〜【前編】

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【徹底解説】ル・コルビュジェの人生と作品に迫る

経歴と作品

生まれと環境

1905年5月14日、新潟県新潟市学校町2番丁10番地で前川國男は生まれました。

父・貫一は土木出張所で水路の調査・設計に携わっており、父から「お前は大きくなったら、家を建てる人にならないかなぁ」と言われて育ち「暗示にかかったように、そうなるのが当たり前のような気がしていた」と前川は述懐しています。

1909年5月に父の転勤で東京都に定住。

中学校時代には英語の先生が建築家アントニン・レーモンド（1888~1976）のノエミ夫人という機縁に出逢います。

高校時代にジョン・ラスキン（1819~1900）の『建築の七燈』や建築雑誌『アーキテクチュラル・フォーラム』などを読んで建築への興味と知識を高めていきました。

1925年4月に東京帝国大学工学部建築学科に入学し、建築家になるための勉強を本格的に始めた前川は当時主流であったドイツ表現主義からバウハウスのデザイン思想を学ぶ風潮に反して、フランス語を熱心に勉強します。

フランスの建築雑誌『アルシテクチュール・ヴィヴァント』を購読。ル・コルビュジェの「ヴォークレッソンのヴィラ」に感銘を受けた前川は助教授であった岸田日出刀（1899-1966）から更にコルヴュジェの本をもらい、なんとかしてコルヴュジェに弟子入りできないかと考えます。

当時、国連事務局長としてパリにいた伯父・佐藤尚武の助力を得て、前川は大学卒業の夜にパリ行きの船に乗ることができました。

ル・コルビュジェという憧れの人を見つけた前川は、驚くべき行動力でパリへ旅立ちました。

それだけ前川のコルビュジェへの憧れの強さが窺えますね。

当時のコルビュジェはまだ駆け出しであったのものの、サロン・ドートンヌやエコール・デ・ボザールなどの展示会を通して日本を含めた世界中でその名が知られていました。

前川國男がコルビュジェの元へ旅立つよりも少し前に、実は東大の一年先輩である牧野正巳（1903~1983）もパリへ向かっており、早稲田大学の土橋長俊（1901~1959）も前川と同じ時期にアトリエに居たといいます。

駆け出しの建築家の元に、日本から同時期に三人も弟子入りに来ていたというのは驚くべきことかもしれません。コルビュジェの影響力とカリスマ性を窺うことができるエピソードですね。

帰国後の活動〜コルビュジェを持ち帰って〜

木村産業研究所（1932）

コルビュジェのアトリエで仕事を始めた前川ですが、実際には手取り足取り教えてもらうことはほとんどなく、数年ほどコルビュジェのもとに居ただけに過ぎません。

むしろコルビュジェへの弟子入りの意味は、彼のデザイン思想を日本へ持ち帰ってからにこそあるのです。

前川は帰国したはいいものの経済恐慌による不景気によって仕事に就けず「資生堂パーラーのボーイにでもなろうか」と友人にこぼしていたほどでした。

余った時間はフランス語を習ったことを活かしてアントニン・レーモンドの著書や論文を訳しており、建築についての知見を深めていた前川でしたが、そうした努力が身を結び、約半年経った1930年8月にアントニン・レーモンドの事務所に入所することができました。

東京大学教授の佐野利器（1880~1956）がレーモンドに頼まれて「鼻柱の強い人」を探していたところ、目に留まったのが前川でした。

コルビュジェに続き、影響を受けた建築家であるレーモンドの元でより実践的な設計手法を学んだ前川は「聖母女学院高等学校（1931）」や「フランス大使館の増改築（1928~30）」の設計を手伝い、フランス大使館についてはノエミ夫人と共に内装デザインに協力してもいます。

前川が「川崎守之助邸（1933-34）」や「赤星鉄馬邸（1933-34）」を経て「フォード自動車組立工場」を設計したころ、外国企業の進出を良しとしなかった日本政府によって建設が中止されることになります。

これにより事務所の経営が傾き、レーモンドすら給料が出ず、所員の何人かがクビになることが決まりました。クビになる所員の力になろうとした前川は退職金を求めましたが、レーモンドは「アメリカにはその制度はない」と一蹴。

これにより1935年9月30日に前川は退職。ともに辞めた仲間と「森永キャンデーストアー銀座売店」をもって銀座に事務所を構え、独立したのでした。

円満な退所とはいきませんでしたが、これをきっかけに前川は独立を決意し、ついに建築事務所を立ち上げるに至りました。

独立後の活動〜コンペに挑んだ戦前時代〜

独立を果たした前川は、事務所の初仕事である「森永キャンデーストアー銀座売店」を皮切りに次々と仕事をします。

それと並行してコンペディションに精力的に応募していた前川は、1929年から1945年の間の16年間で合計20件もの応募をするほど夢中になっていました。

その内訳は1等を6回、2等を1回、3等を2回、入選を1回、佳作を1回という優秀な結果で、実力と知名度をめきめきと伸ばしていたと考えられます。

実際、コネもなく権威とも無縁な前川はコンペを自分の考えを公的に発表する機会と考えており、たとえ懸賞屋と罵られても挑戦をやめませんでした。

独立後の活動〜戦火に誘われた小休止〜

上海華興商業銀行総合社宅（1942）

しかし1937年に入ると戦争のために建築に使うことができる資材が政府によって管理され、実質的に木造の小規模な建物しか作ることができなくなりました。

多くの建築家が、植民地化した満州や東南アジアへ向けた仕事に活路を見出し始めますが、前川は事務所の分室を中国に置いて取り組んだ「上海華興商業銀行総合社宅（1942）」などの仕事をしつつ、国内で木造モダニズムの追求を行っていました。

生涯にわたり「鉄筋コンクリート造の本格的な公共建築」をテーマとしてきた前川の仕事の中で、戦前・戦中にあたる1940年前後は例外的に木造家屋へのチャレンジを精力的に行っていた、いわば小休止的な期間でした。

一方でアントニン・レーモンドの「夏の家（1933）」を始めとする木造建築に影響を受けたという背景も込みの挑戦でもありました。

そしてこの木造建築への挑戦が、戦後に思ってもみない重要な使命を担うことになります。

独立後の活動〜戦後を建築で立て直す〜

プレモス（1945）

日本にとっての敗戦の年となった1945年5月、銀座にあった事務所が東京大空襲によって焼かれてしまった前川は活動の再始動を決意します。

420万戸ともいわれた戦火による住宅不足を解決するべく、ル・コルビュジェのもとで学んだ「最小限住宅案」を引き継いで木造の組み立て住宅「プレモス」の開発を行いました。

プレモス（PREMOS）という名前はPREFABRICATIONに前川のM、協働者である小野薫のO、山陰工業のSを並べたもので、PREFABRICATION（あらかじめ製造する）という意味の通り部品を工場で生産してから現地で組み立てるという手法で供給されました。

現在で言うプレハブ工法が効果的に利用されており、日本でプレハブ住宅が広く用いられるきっかけになったことを考えると、コストの安さと施工スピードというセールスポイントは現在でも重用されていると言えそうですね。

敗戦直後から設計が始められ、翌年の1946年2月には試作第一号が完成。しかし、住宅不足を解消するという目的とは裏腹に、基幹産業を優先する意向に逆らえずにプレモスは市民には行き渡らず、中流階級の一部に展開するに留まってしまいました。

しかし、プレモスは北海道や九州の炭鉱で働く炭鉱労働者のための住居として供給され、当初の狙いとは異なりますが戦後復興に陰ながら貢献したことは間違いないようです。

独立後の活動〜戦後の文化に寄り添って〜

紀伊国屋書店（1947）

続いて前川が着手したのは、文化産業にまつわる仕事の数々でした。

1947年、戦後の混乱で辟易とした雰囲気が世間を包む中、人々は心の拠り所に活字を求めました。そんな人々の心に寄り添うように完成したのが「紀伊国屋書店（1947）」です。

新宿駅の近くにある、あの紀伊国屋書店 新宿本店です。

現在は縦に長く増築されていますが、元々は開放的なガラスと壁のバランスが美しいファザードが特徴的な看板建築で、全体が木造トラスの切妻屋根になっています。

発表時の解説では「都市建設への真の萌芽ともなるものを作ろうと懸命の努力をした」と話されており、敗戦直後の人々が憩うオアシスのような店舗となるシンボル的な建物の一つであるでしょう。

慶應病院（1948）

続いて着工したのは同じく新宿区にある「慶應病院（1948）」です。

本作は慶應大学の附属病院として1948年に建てられ、工期もコストも厳しい中、1年9ヶ月という異例の早さで基本設計から完成にこぎつけた作品です。

発表時の解説によると「現場の人達の異常な努力によつて９月末完成の見込がついた」とあり、コスト削減のために外装の規格は全て統一され、無駄なく配置されたガラスは伝統的なモダニズム建築の水平連続窓を強調しているかのようです。

中庭を取り囲む木造の二階建てで、優雅な切妻屋根は紀伊国屋書店に似た作りをしています。玄関のバタフライ屋根が非常に特徴的ですが、現存はしていません。

NHK支局・分局（1949~50）

戦後の混乱を収めるべく、資材統制の厳しい中相次いで建設された放送局の中で、前川が手掛けたのは岡山県、岐阜県、和歌山県の三県に建てられた「NHK支局・分局（1949~50）」でした。

肩流れ屋根と水平連続窓による美しいファザードは伝統的なモダニズム建築のまま、木造という制約を逆手にとった前川は平屋と二階建てのボリュームの違いによってリズミカルな平面設計によって新鮮なデザインを生み出しました。

このアプローチは直後の「神奈川県立図書館・音楽堂」へと受け継がれ、前川國男の仕事のアイデンティティのひとつとなっていきます。

まとめ

いかがでしたでしょうか。

今回は前川國男の人生と作品について、生い立ちから第二次世界大戦後の仕事までをご紹介させていただきました。

この時代の建築家を調べるたびに当たり前のように建ち並び、目に入っている建物には一人一人設計から建設まで携わった人々がいることのありがたさを改めて感じます。

古今東西に影響を残す戦争ですが、建築家にとってのそれはより意味合いが異なるのではないのか、としみじみ思いました。

紀伊国屋書店 新宿本店のように現在でも目にできる作品が多く残っている方なので、もし目にする機会があれば是非、建築の有り難さと面白さに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。